Я никак не могу привыкнуть к порогам. Ну ни в какую. Каждый порог заставлял меня на пол-мгновения задуматься переступать его или нет, но потом, опомнившись, отметаю старую фобию и делаю шаг через порог. Часто меня в ступор вгоняла обычная ступенька…
В общем, я как всегда, заурядно, повседневно (нужное можно подчеркнуть кровью) я переступил порог и направился к столу, за которым развалился на высоком стуле разморенный и позёвывавший со сна секретарь. Судя по его виду бородач выполнял тут заодно и обязанности сторожа, но это для меня не имело никакого значения. Было 7 часов утра. Ратуша открылась для приёма посетителей. Так что я подошёл к человеку за столом, очень напоминающем конторку и приветствовал его.
- Доброе утро, - вяло отозвался сонный государственный служащий. – С кем имею честь?
Я быстрым взглядом окинул своё одеяние и подумал, что на место секретарей стоит сажать более мозговитых ребят. Хотя может быть вопрос был задан для проформы?..
- Отец Азраэль, - я достал паспорт и ещё несколько официальных бумаг, протянул их секретарю. – Не удивляйтесь, Джошуа Смит меня звали  до пострига и принятия сана. Остальные документы следует передать Вашему мэру, если Вас это не затруднит.
- Это уведомление, - секретарь недоверчиво воззрился на меня.
- Там же ясно всё написано, - я изобразил на лице усталость. – Конечно же уведомление. Скажу даже больше: уведомление из папской канцелярии… То есть, что я говорю… Уведомление из канцелярии Папы Римского Бенедикта III о назначении отца Азраэля (Джошуа Смита) аббатом в собор святого Мориус города Абготт. В общем вы передайте документы, а я пойду проведаю свою вотчину…
Я развернулся, не дожидаясь ответа секретаря, поскольку все документы были в порядке и вышел из Ратуши…

Отредактировано Joshua (2008-03-28 02:46:44)

В кабинет вошел один из ласомбра, приехавших в город недавно. Кратко поклонившись, он молча отодвинул стул и сел. Велдрин вопросительно изучал гостя. Внешне - лет восменадцать, черные короткие волосы, тонкие черты лица, столь свойственные аристократам Испании семнадцатого века, черные глаза. И, разумеется, обычный для этого вампира контраст - белый деловой костюм. Начиная пиджаком и заканчивая шнурками на туфлях.
Валис Ласомбра. Тот, кого в клане боятся как самого Патриарха. И заслуженно - один из Les Amies Noir, внутренней инквизиции клана, Валис известен своим искусством пыток даже тупым Бруджа.
-Я бы хотел, чтобы ты разобрался с некоторыми... проблемами. Проблемами, требующими немедленного решения.
-В этом городе проблем больше, чем борделей в портовых городах. Каждая - не больше песчинки. Но каждую ночь я наследую пустыню.
-Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Камарилья вседа имела виды на этот город. Шабаш, точнее, Черная Рука, хочет, чтобы он по-прежнему оставался свободным. Даже сейчас, пока мы говорим, Фредерик Бруджа со своими щенками все ближе и ближе. Ты хочешь открытых перестрелок на улицах? Те, кто положил глаз на это место, готовы к полномасштабной городской войне.
Велдрин прищурился, глядя в окно. Ну что ж... Валис прав. Как всегда.
-Тогда у нас три выхода. Первый - покинуть город, оставив его на волю Камарильи. Когда сюда вернется Александр и его инквкизиторы, они разожгут костры для всех вампиров города. И получат еще две реликвии. Второй вариант - мы остаемся, сражаемся с Бруджей, в самый разгар бойни прибыает святой и отправляет всех нас на встречу с Каином. Опять-таки, заполучив две реликвии. Третий. Мы аккуратно берем под контроль все действия наших... знакомых здесь и ведем их за ручку к тому финалу, который нам необходим. Валис?
Ласомбра задумчиво покачал головой.
-Они умрут. Все. Оставь волка в покое. В крайнем случае, я сам за ним присмотрю. В городе еще, как минимум трое из Les Amies Noir, так что с ним ничего не случится. Еще... важный момент. Смотри внимательно - если девчонку из цирка обратят, долго она не протянет. Таких убивают очень быстро. В крайнем случае, убей ее сам. Но до тех самых пор, пока святые и Фредерик не перестанут мухой жужжать на горизонте, она не должна стать киндрэт. Если кто-то из других местных погибнет... это отже создаст проблему. Я уверен, ты уже приготовил расклад.
-Это будет забавная партия. Ммм.. Валис, а если сделать ее гулем?
-И кто здесь обладает достаточно сильной кровью, чтобы это могло ей помочь? Ты? Она не выживет. Я прекрасно знаю, что твоя кровь убьет любого смертного, не обладающего сильной волей. Я не имею никакого желания бегать за ней, как привязанный. Остальные Ласомбра здесь, может и будут согласны... но. Это но делает их бесполезными. Слишком молоды. Самый старый после меня - Ричард, ему недавно перевалило за девяносто.
-Ладно, убедил. Тогда я пожалуй, пройдусь по городу. -каинит встал и подошел к окну. Тихо открыл.
-До встречи, Князь.
Валис вышел уже когда в кабинете никого, кроме него не было.

-Ну что ж? Начнем? - Валис вопросительно посмотрел на своего лорда.
Велдрин нейтрально пожал плечами.
-Пожалуй. Только есть одно но. Если нам будут мешать в замке или рядом с собором, неважно кто - убейте их. Сейчас мы должны победить любой ценой, пусть даже и ценой чьей-то жизни. Неважно. Собирайте ударный отряд. Пора вспомнить опыт Les Amies Noir.
Валис кивнул, и, придержав дверь, позволил Велдрину выйти. Оглядел кабинет и сам направился вслед за ним.
В холле уже ждали пятеро воинов из "друзей Тьмы". Ричард, Орланд, Альваре, Карион и Ульрих. Опытыне и проверенные инквизиторы внутреннего круго Les Amies Noir, эти пятеро неоднакратно доказывали свое превосходство.
Велдрин еще раз осмотрел своих помощников, вспоминая каждого еще раз.
Ричард, англичанин по рождению, обращен в тысяча шестьсот восьмидесятом. Последние двести лет служит клану, находя и уничтожая инферналистов в рядах Шабаша. Великолепный мечник, неплох в боевых аспектах Власти над Тенью, владеет Стремительностью. Очень хорош в бою.
Орланд. Норманн, в клане почти семь сотен лет, мастер магии Тьмы, неплохой тауматург и некромант. Альваре, испанский идальго, получивший Становление около шестисот лет назад. Мастер меча, хороший стрелок, прекрасный манипулятор, достиг немалых успехов в Доминировании. Карион, самый старый из пятерки, обращен еще во времена вымирания друидов в Ирландии. Координатор операции, он всегда великолепно справлялся с задачами на концентрацию. Не подведет и сегодня. И, наконец, Ульрих. Самый молодой - обращен во время Второй Мировой войны, был немецким офицером разведки. Разносторонен, внимателен и собран.
Велдрин кивнул собравшимся.
-Начинаем. Ричард и Карион - вы отправляетесь к собору. Следите за приближением Александра. Как только Лорд-Инквизитор будет достаточно близко, немедленно сообщите мне. Очистите площадь и улицы перед собором, перережьте всех вампиров, не имеющих отношения к нам. Вперед.
Когда кельт и англичанин вышли, старейшина повернулся к остальным.
-Теперь, вы вместе со мной и Валисом. Отправляемся в замок. Полагаю, Фредерик уже получил небольшое послание в виде отрезанной головы его брата. Там мы встретим его. По возможности, Бруджа необходимо перебить. Если не успеем до приезда святых, оставьте несчастных ублюдков и исчезайте. Они сами вырежут друг друга. Когда Александр будет в городе, портал в Бездну уже откроется. Думаю, Валис и я сможем лишить нашего друга его драгоценного артефакта и выбросить его в Бездну. Затем, мы скроемся там же и переждем бурю. Святые не смогут нас достать за гранью.. Ну, надеюсь, все готово. Начнем.

- Ой, да тут засада... - Лета дурачась, спряталась за одного из парней и добавила беззвучно: - Тебя не было слышно, я беспокоилась.
Она вопросительно глянула на Флор, но та вроде бы тоже была удивлена. Хорошо, что они привели двоих - достаточно чтобы приятно время скоротать. Главное, что бы волк "еду" не испугал. Люди пока не беспокоились, с любопытством вглядываясь во тьму.

Волк окинул взглядом помещение, в его боевые привычки первым делом всегда входило изучить новое место. Похоже, здесь уже много лет никто не был. Втянул носом воздух, хорошо хоть не спертый. Откуда-то сквозило свежим воздухом. "Хоть не задохнемся" - мысленно скривившись, подумал вриколак.
Алегра с интересом посмотрела на людей. Их немного туманные взгляды потухли окончательно, сейчас они стали живыми овощами.
- Эм... благодарю, - фальшиво поблагодарил Зоран. За последние дни усталый и злой волк растерял все свои манеры.
"Никотин" - поморщился вриколак.
"К чёрту! Я слишком голодна!" - ответила волчица. - "Добить Оберона стоило мне больших сил, чем тебе!"
Алегра жадно впилась ближайшему смертному в горло, послышался тихий хрип.
"Кто бы спорил".
Сам же Зоран пил только кровь животных. Во-первых, она была чистой от всякой дряни. Во-вторых, для вриколака она была куда полезнее человеческой.
Волк отошел в самый дальний угол, его тело полностью растворилось во тьме, сознание переместилось в тени помещение.
Новые фокусы, полученные после схватки у стен Ордена ему явно нравились.

Как только зажегся свет, сознание волка словно пронзил ток. Пришлось еще больше слиться с тьмой. Умение физически растворяться в темноте было очень удобно, но, как успел открыть вриколак, уменьшилась устойчивость к свету.
"Словно крысы в подвале" - мысленно вздохнул волк, вспоминая свой лес и стаю.
Алегра послала в ответ ощущение, словно разводит руками. Насытившись, волчицу тянуло в сон. Ее тело исчезло в укромном уголке, а сознание, оставшиеся в помещении уснуло под наблюдением вриколака.
Зоран порядком соскучился по своей стае и по тем временам, когда ночи на пролет охотился в лесу. Постоянные схватки и охота на служиелей Ордена отняли все время. Надо снова поселиться в замке, там было намного уютнее и до леса недалеко.

- Вечеринка отменяется? - Лета сняла плащ и набросила на дрожащего у ног человека: - Нам всем сегодня не хватает оптимизма.

Солнце взошло и к усталости прибавилась апатия, однако в подвалах восприятие обострилось и объем подземелье звучал как аквариум. И довольно населенный, что совсем не радовало... Жрице захотелось хоть ненадолго "оглохнуть", выпить вина и все забыть. Руки безвольно легли на колени, волосы бледной вуалью закрыли опущенное лицо, а в сознании продолжали звучать шаги - девять жизней, идущих тремя уровнями ниже.
- Инквизиция по началу приносила много пользы... - подумала Лета вслух. Четки, соскользнув с тонкой кисти, упали на пол и засветились.