- О чем думаешь? - Алегра обняла волка сзади за плечи. Вриколак мысленно улыбнулся: "Интересно... неужели она все еще любит меня? Неужели надеется, что спустя только лет все еще можно обустроить?". Волчца села на подоконник, расправив складки на плаще. - Я же знаю этот взгляд. Я видела его много-много раз, прежде чем ты покинул семью...
- Семью? У меня нет семьи. Вы мне не семья, - реже, чем того желал, ответил Зоран.
- Тогда что мы здесь делаем, - развела руками вриколак. - Мы семья, хочешь ты того или нет. Велислав...
- Велислав умер за меня!
- Тебе не кажется... что хватит оглядываться назад и жить прошлым?
Волк рассмеялся. Прохладный ночной ветерок растрепал ему волосы, над замком пронеслась стая летучих мышей.
Волк очень-очень устало и грустно посмотрел на Алегру. Он снял перчатку, на глазах волчицы кожи почернела, словно сожженная бумага, а из пальцев влезли пятидюймовые когти.
- Это не прошлое, - сказал Вриколак, проведя рукой по щеке Алегры. - Это проклятие, которые умрет разве что только со мной. Я не такой, как вы и никогда им не был. Под личиной вриколака кроется нечто большее, нежели простой волк.
- Хватит думать только о себе, - волчица спрыгнула с подоконника и подошла к Зорану. - За сто лет ты ничуть не изменился. Вокруг тебя мир, а ты запираешься в себе.
"Знакомые слова."
- Мы Элдораны, как ни как! - Голубые глаза девушки вспыхнули желтым.
- Вы Элдораны...

Несколько мгновений волк смотрел на девушку, пока не привлекая своих способностей. Головоломка немного начинала складываться и все же многих ее фрагментов не хватало. Люси казалась очень вымотанной, вероятно, девушка пережила малоприятные события.
- Прошу Вас, располагайтесь, - Зоран пропустил вопрос мимо ушей. Время вопросов и ответов еще не пришло. – Вряд ли Вам будет приятно общаться в таком состоянии. Вам следует отдохнуть. Любая из комнат второго этажа в Вашем распоряжении. Все окна надежно закрыты, здесь Вам ничто не грозит.
Волк хотел сказать "никто", но подумал, что пока не стоит торопить события. Все, что ему надо, он узнает позже.
Зоран подошел к девушке, обнял уставшую вампирку и прошептал на ухо:
- Я все улажу, ни о чем не волнуйся.
Прежде, чем стихли последние слова, волк растворился тенью и умчался едва видимым сумраком в подвалы замка. Предстояло много новой работы, скоро по улочкам города снова будут шастать его теневые друзья.

Волк не мог понять, почему вот так сходу принялся помогать девушке. Разумеется, бросить Люси одну было бы последним свинством, даже Алегра признала б это. Но было и еще что-то... Что-то очень странное, смутно знакомое, но непонятное...

Волк вышел на мансарду, каменные поручни и все стены вплоть до крыши были оплетены толстыми лозами винограда. Безоблачное, еще не совсем черное, небо сверкало только что появившимися огоньками звезд.
Кожа Зорана почернела, глаза сверкнули желтым. Теперь, когда у волка было больше власти над тенями, переход в теневой облик стал легче, а его физическое состояние неустойчивее. Казалось, что сквозь тело проходят горячие потоки воздуха, искажающие темную фигуру. От этой фигуры отделилось четыре едва уловимых во мраке ночи тени. Теневые волки устремились в город, прочесывать улицы в поиске возможных неожиданностей и непонятных случаев.
"Надо же," - подумал волк, мысленно улыбнувшись с иронией. Он разглядывал черную когтистую руку, которая сейчас по субстанции напоминала Оборотня Возмездия, - "чем больше силы, тем сильнее ты похож на монстра". Волку вспомнились слова Лукаша после того, как над ним закончили последний ритуал: "То, что мы выделяемся из серой массы людей, еще не означает, что мы чем-то хуже их. Помни это, что бы тебе не говорили люди, подобные тевтонцам".
Волк соглашался с этим суждением, и все же... все же трудно быть одному. Ни семьи, ни друзей, ни даже стаи. И дело было только в одном - в нем.
Зорна тряхнул головой, одновременно прогоняя грустные мысли, которым было место в мирное время (волк был более чем уверен, что это время совсем недавно прошло) и, превращаясь назад в человеческое обличие.

Люси он нашел в одном из коридоров, девушка сидела в углу, прикрывая лицо руками. Кажется, она плакала...
Волк присел рядом с ней и забрал ее нежные бледные руки. Даже в слезах Люси была безумно красива. Хоть Зоран и так прекрасно улавливал эмоции и чувства девушки, все же, заглянул в ее бездонные раскосые глаза и спросил:
- Что не так, Люси? Что случилось?
"И как можно считать себя мертвой с такой красивой душой?..."

Волк взял уснувшую девушку на руки, Люси была легка, как пушинка. Видимо, волна тепла усыпила вампиршу. Он отнес ее в спальню, положив на большую кровать с шелковыми занавесками. Зоран открыл окно, в душную комнату хлынул поток прохладного ночного воздуха.
- Спи, дорогая... - прошептал волк и выпрыгнул в ночь...

--------========ОТКРЫТИЕ НОВОГО СЕЗОНА=========---------

Дорога к усадьбе не заняла много времени. Дождь только усилился, стало холодно. В парке как всегда было мрачно, и к тому же темно. Волк шел по хорошо знакомым местам, минуя озеро и старую беседку. Тихо, пожалуй, слишком тихо…
В голове вертелись мысли, связанные с демоном. Молодняк его не очень интересовал. Интересовал тот, кто все это устроил. Но с этим потом, сначала надо было разобраться с демоном пока он на привязи ошивается на железнодорожной станции.
Мелькнуло предчувствие опасности. Волк резко остановился, так и не поставив ногу на землю. Прямо перед ним разросся самый настоящий цветок. Ну по крайней мере больше всего оно напоминало цветок.
Трудно было сказать что это. Энергетическое чашеобразное формирование диаметром в три метра на тонкой ножке посреди дороги можно было назвать только цветком. И еще от него веяло чем-то неприятным, могильным.
«Цветочек-людоед» - подумал волк. - «Посмотрим что ты такое».
В руке засветился зеленый шар и сжался до размеров горошины. Охотник бросил его в чашу цветка, словно камешек в воду. «Бултых» оказался весьма впечатляющим - по цветку прошла рябь, он немного засветился и увеличился в размерах еще на несколько сантиметров.
«Поглощаешь, значит… Как я и думал. Забавная ловушка. Где-то я такое уже видел».
Волк вынул из ножен кинжал, клинок засветился зеленой энергией. Одним точным ударом Зоран сломал хрупкую ножку, цветок перевернулся, разлетаясь на куски.
Идя к усадьбе, волк теперь думал о ловушке. «Здесь никто не ходил уже больше месяца и, тем не менее, принцип поглощения энергии точь-в-точь как у демона. Знать бы, сколько таких сюрпризов еще понатыкано в городе…»

Хорошо знакомая кованая решетка и ограда была оплетена дикой розой. Неухоженный сад едва угадывался, каменная дорожка растрескалась и поросла травой, каменный высохший фонтан был забит листвой. Ступени выщербились, перилла поржавели, двери и окна заколочены досками.
«Отлично» - подумал охотник. - «Хоть здесь можно найти покой».
Хоть усадьба и пустовала, горький опыт подсказывал волку войти через заднюю дверь. Внутри все осталось без изменений, не считая чудовищного слоя пыли. Его покои теперь больше напоминали декорации к какому-нибудь голливудскому ужастику.
Волк скорее ощутил, чем увидел подозрительный и совершенно посторонний предмет, лежащий на рояле. Подойдя поближе он рассмотрел железный амулет в виду скалящейся волчьей морды. Вещица могла бы потягаться с ним в возрасте. В ней чувствовалось запечатанная энергия. А еще рядом кто-то написал на слое пыли - «Для Б. С возвращением.»
- Любопытно, - прошептал охотник.
Зоран взял амулет и рассмотрел его повнимательней. Энергия в нем была скорее потенциально опасной, чем явной. Любопытство оказалось сильнее осторожности. Волк надел амулет и активизировал запечатанную в нем энергию.
По телу начало расползаться аморфное вещество сине-зеленого цвета. Вязкая субстанция пробралась под кожу, обволакивая кости, мышцы. Волк ощутил себя намного сильнее, а еще ему стало так легко на душе, свободно.
- Мать твою! - Охотник сорвал с себя амулет и отбросил его, словно тот был раскаленный.
«Чуть не попался» - сердце Зорана колотилось как бешенное. Такие вещицы попадались ему и прежде. Сначала они наделяли силой, на самом деле постепенно замещая энергию носителя своей. А потом без него уже ничего нельзя было поделать.
Волк создал воздушный вихрь, выметая на улицу столетнюю пыль, и «подарок» заодно.
Он лег на кожаный диван, следя, как сквозь доски в помещение пробиваются тонкие лучики света в сигаретном дыму и думал. Думал обо всем.
«Больше никаких подарков» - решил волк, пуская кольца.

Отредактировано Zoran (2009-05-27 23:32:27)

- Прости меня, - были первые его слова.
Волк открыл глаза. Волчица положила его голову себе на колени. Офелия улыбнулась. И смотрела так бережно. Как сиделка на тяжелобольного.
- Проснулся, - девушка аккуратно вытерла кровь с его губ платком.
Зоран взял ее руку. Порез на запястье уже успел затянуться. Но вот две рваные ранки все еще кровоточили.
- Офелия. Прости.
- Глупый, - сказала она мягко, словно маленькому ребенку.
- Долго меня не было?
- Минут пять. Лежи! - Волк попробовал сесть, но она уложила его обратно себе на колени. - Если долго не есть, а потом навалиться можно и сознание потерять.
- Нет, правда. - Охотник закрыл глаза, теперь перед ним кружилась тьма. - Я виноват. Надо было поесть.
Они сидели в молчании. Был слышен только шелест листвы и завывание ветра. Он нежно ласкал кожу, пробираясь под одежду. Где-то ухнула сова. По небу плыли черные облака, иногда сквозь них тускло сверкали звезды. Было так спокойно, парк словно отгородился от города, от всего мира.
Девушка гладила его по волосам, тихо напевая кельтскую балладу. Она звучала для него как колыбельная. Волк чувствовал, как волчица обдумывает предстоящий разговор. Он знал, о чем она хочет поговорить. 
Кровь  Офелии усваивалась в организме, ее светлая энергия растекалась по телу и поглощалась.
- Поговорим? - спросила она, закончив петь. Голос волчицы утратил свою былую уверенность.
- Разумеется. Ты ведь проделала такой длинный путь ради этого, Фели. Говори.
- Я по поводу Алегры.
Офелия замолчала. Она ожидала, что скажет волк, но он молчал.
Ему не хотелось открывать глаз. Лучше бы она их не видела.
- Слушай… Ее отец отдал жизнь, чтобы спасти тебя. - Она опять замолчала. Ответом было завывание ветра. Девушка осторожно продолжила: - Можешь быть хоть немного благодарен?
Прошла минута, затем еще одна. Охотнику очень не хотелось говорить на эту тему, но Офелия ясно дала ему знать, что будет говорить  только об этом.
- Я благодарен, - сказал Зоран. Он медленно открыл глаза. - И сожалею, что не могу вернуть Велиславу долг.
- Можешь. Вернись в стаю. Думаешь, он бы пожертвовал собой, если не был уверен, что твое место среди Элдоран? Он все это время знал, что его место должен занять ты. Ярослав не был достойным приемником. Он знал, что кроме тебя стаю оставить не на кого. И видят боги Алегра сильная волчица, но Элдоран нужна мужская рука. Большинство так считает. Кто возглавит Элдоран, если не ты? Френсис? Иван? Баурус? Нам нужен свободный волк. Алерга должна стать женой вожака. Кроме тебя, она не уступит никому. Ты нам нужен.
Волк слушал внимательно. Он знал это. Знал, что от него требуют. С тех пор, как он убил Грайса, узурпировавшего власть, он знал, что Алегра захочет увидеть во главе Элдоран его.
Зоран сел, достал сигарету, прикурил. Чувствовал он себя уже хорошо, если не брать во внимание гадкого ощущения от того, что ему придется отослать Офелию домой ни с чем.
Она не сводила с него глаз, выжидая, что он скажет.
- Такие как я не могут быть в стае. Тем более возглавлять ее. Тебе не стоило приходить. Лучше бы вам держаться от меня подальше.
Офелия опустила глаза. Волчица не спорила с ним, не пыталась больше убедить. Она просто смотрела на свои руки и казалась очень послушной.
- Иди домой, Фели, - прошептал волк мягко, выпуская дым. - Ты зря пришла. Иди домой.
Девушка никак не отреагировала. Она даже не шевельнулась, просто сидела и напряженно думала.
-  Это из-за Александры? - Волчица посмотрела ему в глаза, словно пыталась прочесть в них ответ. - Воспоминания о ней не покидают тебя, когда ты в нашем лесу? Даже спустя столько лет? Тебе легче, когда ты далеко от нас?
- Мне уже никогда не будет легче.
- Ясно.
Офелия встала и подошла к периллам. Долгое время она молчала. Наконец обернулась и сказала: - Я понимаю. Я больше не буду тебя просить. Если ты сам не захочешь, никто не будет тебя заставлять. Я только хочу, чтобы ты помнил, что, по крайней мере, есть одно место, где тебя ждут.
Она говорила очень грустно. Зоран чувствовал, волчица не злилась на него, не была обижена и разочарована. Идя к нему, Офелия просчитала и вариант отказа. Она была готова к этому заранее и не собиралась теперь злиться.
- Я нашла это при входе. - Волчица показала ему тот самый железный амулет в форме оскаленной волчьей морды. - Это я его сюда положила. Ждала, когда ты приедешь из Венгрии. Он принадлежал Велиславу. Я подумала, что будет лучше, если он останется у тебя. Он любил тебя больше собственного сына.
- Его сын оказался редким мерзавцем, - бесстрастно сказал волк. - А в амулете странная энергия-паразит.
- Я знаю. Не думала, что тебе хватит ума его активизировать, - улыбнулась девушка. Она запечатала его обратно и бросила волку. - Держи. Не смотря ни на что красивая вещь.
Офелия подошла к охотнику и обняла. Она еле доставала ему до подбородка.
- Еще увидимся, волк. Помни, что я тебе сказала.
Крохотная волчица, чуть больше лисицы, спрыгнула с мансарды вниз и скрылась в лесу.
Зоран вернулся к себе в покои и надолго задумался…